Organizațiile de misiune medicală creștină se numără printre puținele entități care constituie o ultimă linie de apărare în estul RD Congo, unde o tulpină rară și mortală de Ebola a stârnit îngrijorare la nivel mondial. Pe 17 mai, Organizația Mondială a Sănătății a declarat focarul de Ebola „urgență de sănătate publică de importanță internațională”, în urma înregistrării a 246 de cazuri suspecte și a 80 de decese.
Epidemia, identificată pentru prima dată la începutul acestei luni în provincia Ituri din nord-estul Congo, implică tulpina Bundibugyo de Ebola, o variantă mai puțin comună pentru care nu există un vaccin aprobat sau un tratament specific, potrivit OMS.
Oficialii din domeniul sănătății au declarat că epidemia s-a răspândit deja în mai multe zone din Ituri și a trecut în Uganda, stârnind temeri privind o transmitere regională mai amplă. Spitalele administrate de biserici și clinicile misionare rămân printre puținele instituții medicale funcționale din unele părți ale estului Congo, unde conflictul a avariat infrastructura de stat și a limitat accesul la îngrijiri medicale.
BBC a informat că un medic misionar american care lucrează în regiune, dr. Peter Stafford, a fost testat pozitiv pentru virus pe 19 mai, în timp ce lucra la Spitalul Nyankunde, lângă Bunia, în estul Congo. El a fost transportat de urgență în Germania pentru tratament. Stafford este afiliat la Serge, o organizație misionară presbiteriană implicată în activități medicale și umanitare.
Serge a confirmat infecția într-o declarație publică și a spus că mai mulți americani care ar fi putut fi expuși sunt evacuați din regiune. Dar Serge spune că povestea se extinde mult dincolo de un singur medic misionar.
„Echipele noastre medicale lucrează în unele dintre cele mai solicitante medii din lume, servind comunități vulnerabile care au acces limitat la asistență medicală”, a spus Joel Hylton, directorul senior de misiune al Serge. „Le suntem profund recunoscători pentru dedicarea față de populația din RDC și regretăm profund greutățile pe care le îndură în fața acestei amenințări actuale. Preocuparea noastră se extinde în egală măsură asupra colegilor și prietenilor noștri congolezi din regiune, care se confruntă cu aceleași riscuri.”
Organizațiile creștine de suport și într-ajutorare, inclusiv International Christian Concern, afirmă că comunitățile creștine din anumite părți ale estului Congo s-au confruntat cu atacuri repetate din partea militanților legați de gruparea Statul Islamic.
Spitalul Nyankunde, unde a lucrat Stafford, are propria sa istorie legată de violențele din estul Congo. Spitalul a fost grav afectat în timpul luptelor etnice din Ituri la începutul anilor 2000, când milițiile au atacat comunitățile și au forțat mulți lucrători umanitari și personal medical să fugă.
Criza Ebola, care se agravează, adaugă acum un alt strat de instabilitate comunităților care se confruntă deja cu strămutări, insecuritate și sisteme de sănătate slabe.
În timpul focarelor anterioare de Ebola din estul Congo, atacurile asupra personalului medical și a centrelor de tratament au perturbat eforturile de intervenție și au alimentat neîncrederea în rândul comunităților locale.
Oficialii OMS au avertizat că insecuritatea rămâne unul dintre cele mai mari obstacole în calea stopării focarului actual.
„Combinația dintre conflict, mișcarea populației și sistemele de sănătate fragile creează un mediu extrem de dificil pentru controlul focarului”, a declarat agenția într-un comunicat de urgență.
Tulpină Bundibugyo este considerată deosebit de problematică, deoarece vaccinurile dezvoltate în timpul epidemiei anterioare de Ebola vizează tulpina Zaire, mai comună.
Oamenii de știință spun că tratamentul de susținere, izolarea rapidă și urmărirea contactelor rămân principalele instrumente disponibile pentru a încetini transmiterea.
Uganda a confirmat deja cazuri legate de epidemie, ceea ce a determinat intensificarea măsurilor de screening și de sănătate publică de-a lungul granițelor regionale.
Au fost afectate și unele adunări religioase publice. Presa locală și surse bisericești din Uganda au raportat că îngrijorările legate de transmiterea virusului Ebola au contribuit la amânarea pregătirilor legate de comemorările anuale ale Zilei Martirilor din țară, unul dintre cele mai mari evenimente de pelerinaj creștin din Africa de Est.
Epidemia a reînnoit, de asemenea, îngrijorările cu privire la starea infrastructurii umanitare din estul Congo, unde ani de conflict au pus la grea încercare sistemele de sănătate și au provocat strămutarea a milioane de oameni.
Fostul director al Centrului pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din SUA (CDC), dr. Thomas Frieden, a declarat pentru Reuters că reducerea coordonării globale în domeniul sănătății și a pregătirii pentru epidemii ar putea slăbi eforturile de răspuns în situații de urgență în timpul crizelor precum Ebola.
În același timp, Statele Unite au anunțat noi măsuri legate de călătorii în legătură cu epidemia. Autoritățile americane au invocat restricții de urgență menite să reducă riscul ca virusul Ebola să pătrundă în țară din regiunile afectate.
OMS a recomandat evitarea restricțiilor generale de călătorie și comerț, afirmând că astfel de măsuri pot perturba operațiunile umanitare și descuraja raportarea transparentă în timpul epidemiei.
În ciuda instabilității, organizațiile medicale religioase au continuat să funcționeze în anumite părți ale regiunii, devenind adesea principala sursă de asistență medicală în comunitățile izolate, unde serviciile guvernamentale rămân limitate.
Organizațiile de ajutor umanitar afirmă că aceleași rețele bisericești și misionare joacă din nou un rol central pe măsură ce Ebola se răspândește în estul Congo.
Oficialii din domeniul sănătății spun că limitarea epidemiei va depinde în mare măsură de diagnosticarea rapidă, de cooperarea locală și de restabilirea încrederii în comunitățile deja marcate de ani de violență și instabilitate.
Oficialii OMS au avertizat că următoarele săptămâni vor fi critice pentru a determina dacă epidemia poate fi limitată înainte de a se răspândi și mai mult în Africa Centrală și de Est.
Serge, organizația care trimite misionari pentru a duce Evanghelia în zone dificile ne cheamă la rugăciune:
- pentru însănătoșirea completă a dr. Peter Stafford, pentru o stare bună de sănătate a soției sale, dr. Rebekah Stafford, și a celor patru copii ai lor, precum și pentru sănătatea dr. Patrick LaRochelle (un alt medic misionar ce a fost expus la Ebola);
- pentru doi colegi de spital din Republica Democratică Congo, la care s-a confirmat acum prezența virusului Ebola, alături de atâția alții din comunitatea congoleză care sunt bolnavi sau îngrijesc bolnavi;
- pentru intensificarea rapidă a răspunsului internațional necesar pentru a le furniza congolezilor ceea ce este necesar pentru a opri epidemia și a salva vieți.
Sursa | Christian Daily
